El Santiaguillo frente a Valparaíso

Estación: Baquedano L1
Autor: Zerreitug
Técnica: Diorama
Fecha: 1988

Diego de Almagro, al iniciar su expedición a Chile en 1535, en previsión del gran desgaste que esta sufrida, despacha desde Perú tres pequeños barcos con implementos, vituallas y mercaderías, cuya misión era recorrer la costa y tomar contacto con la expedición de tierra.

La columna de Almagro marcha a través de las tierras del alto Perú, hoy Bolivia, y de las provincias del norte de Argentina.

En los últimos días de marzo de 1536 cruza penosamente la cordillera por el paso de San Francisco.

Llega al valle de Copiapó, y tras un breve descanso, continua hacia el sur hasta llegar al valle de Aconcagua, donde instala su campamento.

Almagro envía a uno de sus capitanes, Don Juan de Saavedra con un grupo de hombres a recorrer la costa y tomar contacto con las naves.

Desde la zona de Con-Con Saavedra avanza hacia el sur hasta una rada que los aborígenes llamaban Quintil, ubicada en lo que es hoy el sector de la plaza Echaurren, donde divisa a una de las naves que según el cronista Gonzalo Fernández de Oviedo se llamaba "Santiago" y que la historiografía del siglo XIX ha popularizado con el nombre de "Santiaguillo" posiblemente debido a sus reducidas dimensiones, 18 metros de eslora y 5 de manga.

Venía con un casco en muy mal estado por lo que hubo de ser reparado de urgencia, y fue el único de los tres barcos que logró hacer contacto e incorporarse a la expedición con sus oportunos abastecimientos.

Juan Saavedra bautiza el lugar con el nombre de Valparaíso.